Представьте себе такую картину: ночью вы идете по темной аллее, совсем одни, и к тому же забыли свои очки дома. На полпути (когда уже бессмысленно возвращаться назад) вы замечаете мощную фигуру с дубиной, которая преграждает вам путь. В то время как у вас в голове вертится мысль: «Боже, как мне не повезло!», сердце начинает биться все сильнее и чаще, дыхание также учащается, вы потеете, ваши мускулы напрягаются — в состоянии вашего организма происходят разные изменения.
Первым исследователем, который назвал эту реакцию организма человека на стресс реакцией борьбы или бегства, был Уолтер Кэннон. Оказавшись перед лицом опасности, ваше тело готовит себя к борьбе до победы или к бегству. Там, на аллее, реакция такого рода будет эффективной, потому что вам необходимо быстро мобилизоваться, чтобы предпринять какие-либо действия. Однако в современном обществе реакции борьбы или бегства стали угрозой сами по себе — угрозой для вашего здоровья. Сегодня слово "стресс" прочно вошло в нашу жизнь.
Так что же такое стресс? Каково научное определение стресса? В психологии считается, что если человек не в состоянии ответить борьбой или бегством на эмоциональную или физическую угрозу, реальную или воображаемую, то это вызывает стресс.
Признаки стресса включают состояние тревоги и выработку адреналина, кратковременную повышенную сопротивляемость организма, крайнее утомление, раздражительность, мышечное напряжение, неспособность концентрироваться и множество физиологических реакций, таких, как головная боль и учащенное сердцебиение.
Состояние стресса сопровождают чрезмерное беспокойство, взвинченность, неспособность расслабиться, чувство одиночества или изоляции, депрессия, различные боли, диарея или запор, тошнота, головокружение, боль в груди, чрезмерное или, наоборот, недостаточное потребление пищи, бессонница или сонливость, откладывание или пренебрежение своими обязанностями и делами, социальную отстраненность, повышенное потребление спиртного, никотина или наркотиков, нервные привычки, такие, как грызение ногтей или ковыряние прыщей.
Стресс и болезни
Стресс может значительно истощить имунную систему. Изменения в имунной системе делают вас беззащитными перед всевозможными инфекциями, и могут даже привести к ожирению внутренних органов. Это вызывает гормональные изменения и замедление метаболизма, что повышает риск сердечно-сосудистых и прочих заболеваний и может в целом подкосить здоровье. Ученые, которые на протяжении многих лет занимались изучением влияния стресса на организм человека, обнаружили и экспериментально подтвердили следующие факты: Стюарт Вульф первым понял, что стресс влияет на функцию пищеварения; Лоуренс Ле Шан доказал влияние стресса на развитие раковых заболеваний, Джорж Энджел прояснил взаимосвязь стресса и язвенного колита; Мейер Фридман и Рэй Розенман установили связь между переживанием стресса и ишемической болезнью сердца.
Другие ученые, в свою очередь, разрабатывали различные способы лечения людей, чьи заболевания возникли на почве стресса. Например, Карл Симонтон, утверждавший, что заболеванию раком подвержены люди определенного склада личности, добавил один компонент к существовавшей тогда стандартной процедуре психотерапии. Он заключался в визуализиции успешного исхода операции по удалению злокачественной опухоли. Герберт Бенсон, кардиолог, изначально заинтересовался стрессом, изучая трансцендентальную медитацию вместе с Робертом Китом Уолласом. После Бенсон разработал технику релаксации, сходную с трансцендентальной медитацией, и успешно использовал ее для лечения людей с повышенным давлением. Очень подробно изучались и техники релаксации для управления стрессом. Помимо релаксационной реакции Бенсона появились такие достойные упоминания методы, как аутогенная тренировка и прогрессивная релаксация Джекобсона.