Представьте себе такую картину: ночью вы идете по темной аллее, совсем одни, и к тому же забыли свои очки дома. На полпути (когда уже бессмысленно возвращаться назад) вы замечаете мощную фигуру с дубиной, которая преграждает вам путь. В то время как у вас в голове вертится мысль: «Боже, как мне не повезло!», сердце начинает биться все сильнее и чаще, дыхание также учащается, вы потеете, ваши мускулы напрягаются — в состоянии вашего организма происходят разные изменения.
Первым исследователем, который назвал эту реакцию организма человека на стресс реакцией борьбы или бегства, был Уолтер Кэннон. Оказавшись перед лицом опасности, ваше тело готовит себя к борьбе до победы или к бегству. Там, на аллее, реакция такого рода будет эффективной, потому что вам необходимо быстро мобилизоваться, чтобы предпринять какие-либо действия. Однако в современном обществе реакции борьбы или бегства стали угрозой сами по себе — угрозой для вашего здоровья. Сегодня слово "стресс" прочно вошло в нашу жизнь.